9月22日至28日,习近平赴美出访,此行是习近平就任中国国家主席后首次对美国进行国事访问,也是他作为国家元首第一次走上联合国讲台。中国外交部长王毅表示,增信释疑将是习近平此次访美的一个重要着力点。虽然中国媒体在此期间纷纷抛出诸如“访美9大成果”“开启新型大国关系”以及“中国外交新变”等吹捧性质的报道,但是就在习近平回国不到10天后的10月6日,美国太平洋舰队司令斯威夫特(Scott H. Swift)就公开警告中国不要威胁南海地区的局势稳定,并强调华盛顿仍致力于保护亚太地区的航行自由。这证明习近平的美国之行并未缓解中美在南海的拔弓张弩之势。
中美战略互信已严重侵蚀,发展为战略互疑。美国权威的“中国通”约翰霍普金斯大学教授蓝普顿(David M. Lampton)也对中美未来关系表示悲观;美国军政界认为中国咄咄逼人,“惩罚中国”声浪高涨,有智库甚至预测2017年美中必有一战。在此情况下,军方对南海舰队以及东海舰队的调整不得不引发外界更多联想