第一是笔试。美国汽车驾照笔试的考卷,内容主要是交通规则,各州基本上大同小异。在笔试报名前,应到居住地附近的汽车监理所(DMV-Department of Motor Vehicles)索取一本该州的汽车驾驶人规则手册(Driver Manual),先作一番研读。笔试的考卷一般为英文,在少数族裔人口较多的州,如加州等,还有西班牙文丶中文等不同语种的考卷,应试者可任选一种。在进入考场前,应先向考官声明选用考卷的语种。参加笔试时,外国留学生必须携带以下证件:1)有效护照;2)社会安全卡;3)入境时海关附在护照上的I-94表。
笔试及格后,可当场领到一张限期一年的学习驾驶执照(Instruction Permit)。在一年期限内,一般可有三次路试的机会。有了学习驾驶执照,可以找朋友带着学开车,也可以花钱到驾驶学校去学。但有些州规定,必须到驾驶学校去学车。