华人数学家破千古难题 低调数年一日爆红
华人数学家张益唐率先证明“弱孪生素数猜想”一事引起了国际数学界的轰动,许多专家认为这是数论研究中的一项重大突破。世界主流媒体都对这项重要成果作了报道并给予了高度评价;印度媒体甚至称赞张益唐为“中国的拉马努金”。 在新罕布什尔州大学担任数学和统计系讲师的华人数学家张益唐(TitangZhang),近日因发表论文率先证明“弱孪生素数猜想”,引起了国际数学界的轰动。这位低调、明不见经传的数学家顿时吸引了业界乃至世界主流媒体的目光。张益唐在投给著名学术期刊《数学年刊》(AnnalsofMathematics)的《Boundedgapsbetweenprimes》论文中,证明孪生素数猜想(Thetwinprimeconjecture)的一个弱化形式,无穷多素数成对存在首次得到证明,使得孪生素数研究领域有了突破性的进展。许多人将他与当年发明哥德巴赫猜想轰动世界的数学家陈景润相提并论。
张益唐4年前从事孪生素数猜想的研究,去年7月在科罗拉多州的一个朋友家度假时,大脑突然开窍,让他取得重大进展;最终他证明了“存在无穷多个之差小于7000万的素数对”。有关专家指出:这一弱孪生素数猜想得以证明,将给孪生素数猜想证明开一个真正的“头”。
今年4月中旬,张益唐将其研究成果写成论文“素数之间的有界距离”,投稿给世界顶级数学期刊《数学年刊》。他并未采用任何一个其他的猜想,他所提出的孪生素数猜想弱形式证明,找到的正数是7000万。专家认为2与7000万之间相差甚远,但是张益唐清晰合理而得出的正数及证明令人信服。他的发现和论证无疑是数论发展中的重要里程碑。
美国数论专家、审稿人之一亨里克·艾温尼科评价说,“其证明是对的,并且是一流的数学工作。”他指出:张益唐掌握解析数论最复杂课题的知识,并得以运用自如,从而突破令许多专家都止步不前的屏障。英国数论专家、编委成员理查·泰勒认为张益唐取得了“大跃进”。由于成果重要,论文即将发表。
5月13日,张益唐在美国哈佛大学发表主题演讲,介绍了他的这项研究进展;听众反应十分热烈。英国《自然》杂志在线报道称其为一个“重要的里程碑”。
生活艰辛仍不放弃热情
张益唐是北京人,1955年出生,祖籍浙江平湖。1978年,他以优异的成绩考入北京大学数学系,本科毕业后在中国数论专家潘承彪的指导下攻读硕士学位,1985年赴美国普渡大学攻读博士学位,师从华人代数专家莫宗坚。在写博士论文时,张益唐选择了被称作代数几何领域最难攻破的“雅克比猜想”,并取得了一些进展;但因为他对自己的博士论文不大满意而没有发表。
张益唐1992年拿到博士学位后,由于找不到学术工作,为了糊口,他只好干起各种杂活,如零时会计、餐馆帮手、送外卖等。在四处漂泊、生活艰辛的日子里,他仍继续探究数学问题。
1999年,张益唐总算在新罕布什尔大学找到一份非编制的助教工作,几年后又当上了讲师;他既要为本科生上课又要为研究生上课,由于教学认真负责、学术功底扎实,深受学生欢迎。
在教学任务重的情况下,张益唐还是挤出时间来研究自己感兴趣的数学难题;对著名的黎曼猜想他也作过研究,并发表了论文。更难能可贵的是,在没有科研经费的情况下,他能安心做科研而且取得卓越成就。他在业余时间喜欢读英国戏剧家威廉·莎士比亚的作品,尤其是悲剧《哈姆莱特》和《罗密欧与朱丽叶》。他目前已经开始新的课题研究。
今年11月下旬,张益唐将参加由美国国家科学基金会、哈佛大学和麻省理工学院联合主办的2013年度“数学发展前沿研讨会”并作主旨发言。一年一度的该研讨会主要反映着当前最热门的数学重大进展。
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